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北草场是山西省右玉县北岭梁上的一个村，在杀虎口之南10里的高坡上，有30户人家。
立夏后，天气慢慢暖和了，刘和平和杨金鱼夫妇便开始担圈、滤粪。刘和平今年57，杨金鱼今年54，夫妻俩身高不过一米五，体重只有九十多。
往年他们种90亩地，养一头牛和一匹骡子，搭配耕种。春天下种时，他们凌晨三点即起，拌粪、拌籽种。四点后天稍微一亮，已经赶车到了地头。接着开始耕地、点种、抓粪。女人扶犁，挥鞭走在前面，刘和平端着粪笸箩跟在后头。到上午十点，一垧（五亩）地就种完了。下午两点多出工，六点多回来，一天要耕种10小时。
锄田是早晨5点走，中午12点回来。下午2点走，日头落山后（8点多）回来，一天要锄13小时。
无论是春种、夏锄或秋收，回来后，男人都要出粪、垫圈、切草、喂大牲口，还得拉着牲口到半里外深沟的井台上让它们饮水。女人则要做饭，喂猪喂羊喂鸡。
今年，他们把原来的90亩地减成30亩。啥原因呢？一是长期的压力和繁重艰苦的劳动，使得这对夫妻都有了毛病，刘和平的膝关节疼痛肿胀，女人的脊椎严重变形。繁重的庄稼活儿他们已经吃不消了，但到了冬天，整个腊月，夫妻俩还给三村五里的人们磨豆腐。一天磨五槽，一槽能挣六块钱。每槽豆腐需四担水，五槽就要20担。这20担水都得从半里外的深沟往回挑，桶大，“抢”上坡，身单力薄的刘和平膝盖后的腿窝里拘憋起鸡蛋大的疙瘩，每天晚上，都得老婆用厚书背不停地击打，才可以减缓疼痛。
这对不起眼的夫妻，竟然靠着自己的节衣缩食和艰辛劳动，硬是把两儿一女“供”成了大学生。大儿刘长春和女儿刘长青是1999年同时考上的，刘长春上的是中国矿大，随后又成为本校研究生，目前在中国最大的露天煤矿——平朔露天煤矿任部门经理。女儿刘长青考上东北大学，毕业后在大连东软公司工作，现在和夫婿刘晓辉一起服务于日本一家软件公司。小儿刘长城于2004年考上甘肃政法学院，毕业后通过公务员考试，顺利地进入陕西省临潼市公安局。
庄户人，俗称“乱毡帽”，收入主要靠种地。打下的粮食除过一家人的口粮和籽种外，多数要卖掉，其余的喂了牛羊猪鸡。卖粮、卖猪卖羊还有卖鸡蛋，这是我们家乡农民供给子女读书的基本手段。
春种后，有四五十天闲工夫，刘和平就到县城梁家油坊和内蒙呼市的工地上当小工。在上世纪九十年代前，当一天小工只能挣二块八毛钱。那阵子刘和平的三个孩子还没到用钱的当口，但是他的妹妹刘芳念高中和上中专基本上要他负担。那年妹妹考上了山西省图书学校，去太原报名得1000多块钱，刘和平绕遍了全村，好不容易才凑够了这笔学杂费。
为了增加收入，刘和平又学会了油匠，到口里口外的村庄给人油漆木柜，油一支也能挣六块钱。
他们夫妻一捉一对猪娃，一年卖六口猪，够300斤就卖。那时卖一头猪，毛重一斤二块，二头猪卖1000多块，六个能卖3000多块。
喂一头猪得1000多斤粮食，每顿得喂五六斤山药。那时候羊也贱，毛重一斤才二块钱。
猪羊都卖了，过年时没肉，孩子们回来后再割上30斤肉。至于白面，当时尽管才17元一袋，但他们连一袋也不买，而是自己家每年种五六亩麦子，磨面吃。
多少年了，他们夫妻没有穿过一件新衣服，老是穿孩子们替换下来的。而孩子们的衣服呢，即便是他们上了大学，也是每两年卖一身新衣服，最贵的一身也没有超过100元。
即便劳动强度这样大，也想尽了挣钱的方法，但是他们的收入还是太少。1999年，老大老二一起考上大学，每人需学费4800，三儿升高中差二分，得学费4500，加上三个人全年的生活费和其他费用，总共就得二万元。刘和平向农行贷了一万三，把自己一年的收入6000多元掏出来，又向人借了1000元，才送走了孩子。
因为钱来得格外困难，因为打小就熟知父母劳动的艰辛，所以刘和平的这三个孩子，无论是上大学也好，念研究生也好，从大城市回来也好，从国外回来也好，进了村回到家就和父母一起下地劳动。他们坐不住，他们不忍看着父母挥汗如雨，自己躺在家里睡大觉。
现在，尽管他们的三个孩子都有了工作，但老大老二成家不久，初安人家，锅碗瓢盆都得自己买。老大因为买房子，现在还有15万贷款，老三去年才娶过，目前还没楼房。
近一二年他们的负担是轻了，孩子们都劝他们别再种了，但刘和平不肯，他说：“能种还要种点，能养还要养点，俩孩子都有买房贷款，种地卖粮挣不了大钱，但不能添斤也能添两！”
担圈、滤粪完毕，接着就是送粪。今天，夫妻俩把粪上到车上，刘和平刚要吆喝牲口上路，一辆崭新的“狮跑”吱一声刹住，走下一个人。他们一看，原来是马六小，官名马成云，是他们村支书马金的儿子，现任县城建局局长。
刘和平问：“六小回来了？”
马成云摸出一盒软中华，递给刘和平，刘和平摇摇手说：“你忘了，我不会抽，你回村有事吗？急急火火的！”
马成云将刘和平拉到一边，大口地抽着烟，紧张地说：“和平叔，咱们两家人关系一直处得不错，您的帮我一把。是这么回事，文文开车到临潼，撞了一辆三轮，还打了警察，抓进去了！”
刘和平急忙问：“人没事吧？”
马成云说：“人是没事，可他开的是‘路虎’。人家问他是干什么的，他说在政府上班。人家又问他什么级别，他说办公室副主任。人家问车是公车还是私车，他说私车，是我爸买的。随后人家就查过来了，昨天纪委找我谈话，您看看，这不是戳鬼吗？”
刘和平抬头看看马成云，说：“你找我是啥意思？”
马成云说：“长城不是在临潼公安局吗，让他给活动活动，就说那车是借别人的。您知道文文仅仅小中专毕业，前年才安排工作，去年提了副主任。真要查，父子俩谁也跑不了。您得救救我！”
刘和平吸了口气说：“他一个普通警察能办了这事？”
马成云说：“只要有人，不管大小，咱们和人家拉上关系，给人家好处，话还不是由人说吗！”
马成云说着，把手里一个小皮包塞在刘和平手里，说：“和平叔，我知道您的日子紧吧，孩子们攻书识字花了多少钱，现在买房又很费钱。这是20万，您和我去临潼跑一趟，顶不顶您都算尽心了，这钱我就送您了，您说行不行？”
刘和平忽然觉得有些晕，他扶着腿，坐在门前一块石头上，一只瘦干的手紧紧压住那只皮包，牙齿咯咯发响，脸由红变白，由白变红。接着眼圈红了，眼睛蓄满泪花。
他站起来，把那只小皮包塞给马成云，说：“六小，咱们两家往日无仇近日无冤，按说叔应该给你说这个话。但你知道叔这些年是咋过来的，叔这几个孩子是咋成人的。钱我真的想要，因为我这么多年就没过过宽裕的日子。但是原谅叔，叔不能，叔不能害了孩子，你说是不是？”
马成云怔住了，站在那儿一动不动。停了老大一会，他才有气无力地说：“那好，叔，我走了！”
今天是好天气，艳阳高照，到处是青青芳草，百鸟在远处的树林里啁啾。向坡下望去，杀虎口的车辆来来往往，川流不息。
“啪”地一声脆鞭，刘和平赶车上路了。他唱了句：“哥哥你走西口妹妹我实难留！”便满眼是泪，哽咽着唱不下去了！
作者：孙莱芙
责编：赵静 | 编辑：董雅琴
